Dieci tappe fondamentali dell'Antico Oriente d'Irlanda

Molte visite in Irlanda iniziano e finiscono in questa grande città, semplicemente perché ha tanto da offrire. Dal Book of Kells del Trinity College di Dublino alla Guinness Storehouse, i turisti possono immergersi nella ricca cultura irlandese. L'EPIC, il Museo dell'emigrazione irlandese, è un buon punto di partenza se si vogliono ricostruire i viaggi dei propri antenati, mentre il Museo Nazionale d'Irlanda getta uno sguardo sull'archeologia e la storia dell'Irlanda. Sarà facile incontrare la gente del posto durante un tour gastronomico, un giro per pub o un itinerario letterario, ma prova a non soffermarti troppo a lungo: ti aspettano tanti chilometri per scoprire tante altre cose lungo il percorso. 
 

A un'ora a nord di Dublino, Newgrange è uno dei siti neolitici più impressionanti del mondo. Una tomba a corridoio risalente a 5.200 anni fa nella Boyne Valley, costruita da agricoltori dell'età della pietra che si assicurarono che il corridoio e le camere interne fossero perfettamente allineati con il sorgere del sole al solstizio d'inverno. Facendo un salto in avanti di diverse migliaia di anni, troverai la più grande fortificazione anglo-normanna d'Irlanda, il castello di Trim. È talmente imponente che Mel Gibson l'ha scelto come location per le riprese del film Braveheart. Non è difficile capire perché.

Conosciuto come l'orto d'Irlanda perché qui si coltivano molti prodotti locali, Wicklow ha anche un lato selvaggio. Il parco nazionale di Glendalough è un luogo ideale per staccare la spina, con sentieri che si snodano tra torri monastiche del VI secolo, laghi scintillanti e cascate. Per una bellezza più curata, il Powerscourt Estate è uno dei tre migliori giardini del mondo secondo il National Geographic. Se invece si vuole godere di una prospettiva diversa, Beyond the Trees Avondale, un sentiero panoramico sospeso attraverso la volta della foresta per offrire una vista a volo d'uccello della contea. E il bonus aggiuntivo? Potrai ridiscendere fino terra. 
 

La contea di Wexford vanta sei spiagge con bandiera blu, che la rendono un paradiso per i vacanzieri. Ma forse la più famosa è la spiaggia di Curracloe, dove Steven Spielberg ha girato le scene dello sbarco in Normandia in Salvate il soldato Ryan. Una volta tolta la sabbia dai piedi, lasciati incantare dal fascino costiero di Wexford e da città suggestive come Enniscorthy. Quanto alla storia, niente di meglio dell'Irish National Heritage Park, che ripercorre 9.000 anni di storia irlandese in 16 siti storici ricreati, tra cui fortezze ad anello, crannog, case vichinghe e altro ancora. 

Andando più a sud, verso la Copper Coast, il faro di Hook è il più antico faro funzionante al mondo che ha guidato i marinai fin dal VI secolo. Oggi, dopo aver scalato la torre, i visitatori possono gustare le prelibatezze locali che il bar offre. Dopo aver fatto il pieno di cibo e viste sull'oceano, prosegui verso ovest fino alla famosa città balneare di Tramore e alla spiaggia di 5 km che attira surfisti e windsurfisti. Anche il Copper Coast UNESCO Global Geopark merita una sosta se ti interessano la geologia e la fauna selvatica.

A un'ora da Hook Head, Waterford è considerata la prima città d'Irlanda, fondata dai Vichinghi che nel X secolo videro l'attrattiva di questo luogo lungo il fiume. Più di mille anni dopo, è ancora possibile camminare sulle orme di questo popolo per le sue strade acciottolate e scalare la Reginald's Tower, originariamente una fortezza vichinga. Nel gruppo di musei noto come Waterford Treasures, potrai scoprire tutto ciò che riguarda la storia medievale, la storia del tempo e persino la storia della veglia irlandese. Infine, sarebbe davvero scortese andarsene senza aver visitato la casa del Waterford Crystal.

È ora di dirigersi verso l'interno, verso la collina forse più significativa d'Irlanda. Da antichi re a santi protettori, la Rocca di Cashel, nella contea di Tipperary, ne ha viste di tutti i colori. Originariamente sede dei re di Munster, è una magnifica collezione di strutture medievali che riunisce molti capitoli della storia d'Irlanda. Nella contea di Tipperary ci sono molti altri castelli da visitare, tra cui il castello di Cahir, una delle fortezze medievali meglio conservate d'Irlanda.

La città costiera di Cobh ha un fascino particolare con le sue case colorate e la sua importanza nella storia. Fu l'ultimo porto di scalo del Titanic e la Titanic Experience Cobh racconta la storia dei 120 passeggeri che si imbarcarono qui sulla sfortunata nave. Appena al largo, Spike Island ha ospitato santi e peccatori: è possibile raggiungere in barca l'Alcatraz irlandese, un tempo monastero e poi diventato prigione. E se ti viene fame, il mercato contadino di Cobh è il posto migliore in cui trovarsi il venerdì. Manca qualcosa per completare il tutto? Un bicchiere di whisky irlandese può fare al caso tuo: recati nella vicina città di Midleton per un tour della famosissima distilleria Jameson.

La seconda città più grande del Paese è il punto in cui finisce l'Antico Oriente d'Irlanda e inizia la Wild Atlantic Way. Porto marittimo e città multiculturale, offre mercati alimentari, gallerie d'arte e musei, oltre al fascino affabile della Corkonia. Due chilometri più a monte, il castello di Blackrock fu costruito nel XVI secolo per sorvegliare il porto dai pirati e dagli attacchi nemici. Oggi è una premiata mostra interattiva di astronomia: un luogo niente male per viaggiare nel tempo e nello spazio.

Per un'ultima esperienza nell'Antico Oriente d'Irlanda, visita il castello di Blarney a soli 20 minuti da Cork. Bacia la famosa Stone of Eloquence (pietra dell'eloquenza) e, prima di tornare a casa, potresti trasformare i tuoi racconti di viaggio in un'epopea moderna... A meno che tu non riesca a resistere al richiamo della Wild Atlantic Way!