Le migliori destinazioni per un viaggio su strada nella selvaggia Scozia occidentale

Risalente al XVIII secolo, il castello di Culzean fu costruito per la famiglia Kennedy, uno dei clan più antichi della Scozia, la cui discendenza risale a Robert the Bruce. Costruito per soddisfare alte aspettative, il castello vanta un'ubicazione in cima a una scogliera, circondata da giardini opulenti. All'interno del castello, la sontuosa scala ovale è qualcosa di mai visto prima. Se i tuoi bambini hanno bisogno di sfogarsi dopo aver visto troppi oggetti d'antiquariato, portali all'Adventure Cove e al parco giochi Wild Woodland presenti nella tenuta.

Loch Lomond, il più grande specchio d'acqua interno della Gran Bretagna, è un luogo perfetto per fare una passeggiata ed esplorare villaggi pittoreschi come Luss. Per godere della vista migliore, visita il punto panoramico di An Ceann Mòr a Inveruglas. Chi vuole vivere il loch da vicino può usufruire dei servizi di vaporetto che conducono da un molo all'altro, con la possibilità di portare a bordo la propria bicicletta. Anche qui ci sono molte colline da scalare: forse è arrivato il momento di conquistare il tuo primo Munro? 

Loch Fyne, il più lungo lago marino della Scozia, si estende per 64 km nell'entroterra del Sound of Bute. Raggiungi Inverary per scoprire la magia del loch, oltre a visitare la prigione e il castello di Inverary. Nelle vicinanze, a Kilmartin Glen, si possono scoprire antichi resti dell'età del bronzo. Sempre parlando di storia, si ritiene che Dunadd Fort sia stata la sede dei re pitti scozzesi e la capitale dell'antico regno di Dalriada. 

Porta d'accesso alle isole, Oban è una città di pescatori e uno snodo di traghetti per chi viaggia verso le isole Ebridi di Mull, Coll, Barra e Islay. Famosa per i frutti di mare, è un luogo di villeggiatura molto frequentato in estate. Dalla McCaig's Tower si può ammirare la vista della costa, visitare il castello di Dunollie, la casa ancestrale del clan McDougall, o fare un salto in traghetto verso località insulari come Jura o Iona.  

Rivendicata come la capitale scozzese delle attività all'aria aperta, Fortwilliam è il luogo ideale per chi vuole salire in alto. Dominata dal Ben Nevis, qui ci sono molti Munros ad attrarre gli amanti del trekking. Presso la Nevis Range Mountain Experience è possibile praticare lo sci stagionale e la mountain bike, e se questo ti sembra troppo impegnativo, puoi sempre fare un giro in gondola di 15 minuti fino alla cima dell'Aonach Mòr.  
 

Sebbene non siano così alte, alcuni sostengono che le montagne e le valli di Glencoe siano le più belle, in particolare il villaggio. Ovunque ci si trovi, è possibile praticare un'intensa attività fisica. L'area in generale è anche un luogo di riprese cinematografiche, con il film di James Bond Skyfall che è stato girato nelle vicinanze. Se qualcuno in macchina è un fan di Harry Potter, si consiglia di fermarsi al viadotto di Glenfinnan, dove l'Hogwarts Express compie il suo viaggio panoramico dal binario 9 ¾ a Hogwarts! 

Poco meno di 160 km separano Fortwilliam dalla splendida Isola di Skye attraverso il ponte di Kyle of Lochalsh. Se hai sempre sognato di visitare l'Old Man of Storr o la distilleria Talisker, questa è l'occasione giusta. Quando sarai di nuovo sulla terraferma, fermati al castello di Eilean Donan prima di raggiungere il tratto forse più famoso della North Coast 500: le curve e i tornanti di Bealach na Bà sulla strada per Applecross. Si tratta di un percorso indimenticabile che offre una vista chiara dell'isola di Skye, delle isole di Rum e delle Ebridi Esterne, se le nubi lo permettono! Ma attenzione, questa strada non è adatta a camper, roulotte o conducenti inesperti.

Le magnifiche Torridon Hills si stagliano senza scuse nel cielo scozzese. Esplorale partendo dal parco nazionale di Beinn Eighe, nel cuore di Wester Ross. Le antiche foreste di pini, le imponenti creste e le aquile reali fanno da cornice a passeggiate più tranquille che ti porteranno in mezzo agli alberi e nel villaggio di Kinlochewe.  
 
Più a nord, Gairloch ha spiagge bellissime, come la Big Sand, giustamente chiamata così, viste sul Minch e sulle Ebridi, e un museo che ha sede in un bunker nucleare. Qui inizia anche l'Hebridean Whale Trail, un'iniziativa per incoraggiare l'osservazione delle balene da terra, accessibile e a basso impatto.  

Il Sutherland, che costituisce gran parte della North Coast 500, è ricco di strade tortuose, paesaggi frastagliati e spiagge vuote con acque limpide e turchesi. Durness è un ottimo punto di partenza, con numerose passeggiate sulla costa e la vastità geologica della Smoo Cave nelle vicinanze. Sulla strada verso nord, potrai voler visitare la cascata più alta della Gran Bretagna: Eas a' Chual Aluinn. È un'escursione impegnativa, ma la vista su Assynt è spettacolare.

Da Durness, il modo di tornare a Cairnryan dipende da te: puoi ripercorrere i tuoi passi o scegliere un percorso più rapido attraverso Inverness, il parco nazionale dei Cairngorms, Stirling e Glasgow. Si tratta di un bel tragitto (443 km per l'esattezza), ma con luoghi come Loch Ness, Aviemore, Balmoral e il castello di Stirling, ne vale sicuramente la pena! Se non hai ancora voglia di tornare a casa e vuoi prolungare la vacanza, puoi anche percorrere l'itinerario della North Coast 500 da Durness, attraverso Caithness e John O'Groats fino a Inverness.